日本を日本たらしめているもの

日本という国が世界でも非常にユニークな存在であることは、今や多くの人の認めるところです。時々考えるんですよね。じゃあ、その”日本らしさ”はどこから来てるんだろう。日本が日本であるのは一体なぜなんだろう

例によってCHATGPT先生に聞いてみました。答えは大きく三つに集約されています

地理的要因

これはよく語られる要因の一つですよね。中国という世界文明の源の一つと近接しながら、飲み込まれずに独自の立ち位置をキープできた絶妙な距離感。新しいものを外部から取り入れながらも、自分たちの文化による咀嚼とアジャストを繰り返してきた歴史があります

外敵による征服

二つ目は、外敵による征服をほとんど経験しなかったことです。

中国史を見ると、

• 匈奴
• 鮮卑
• モンゴル
• 満州族

など異民族支配が繰り返されます。

ヨーロッパも

• ローマ
• ゲルマン
• ノルマン
• ナポレオン

など征服の歴史そのものです。

一方、日本は元寇こそありましたが、国家が征服されたことがありません。

そのため、千年以上にわたり

• 天皇
• 日本語
• 神社
• 地名

が連続して残りました。

世界史的にはかなり珍しいことです。

世界地図は暴力と侵略で常に国境線が書き換えられています。21世紀の今日に至っても、それは変わっていません。日本に領土問題が全くなかったわけではありませんが、国のカタチが大きく変わるような経験をせずに済んだのはラッキーという他ありません。一つ目の地理的要因が大きいと思いますが、この国の成り立ちがそもそも微妙なバランスの上に成立しています

稲作社会

三つ目は、稲作社会です。

稲作は一人ではできません。

水路を維持し、
田植えの日を合わせ、
村全体で協力する必要があります。

だから日本では

「正しさ」より
「和」

が重視されやすくなった。

欧米では

「私はこう考える」

が美徳になりやすい。

日本では

「皆でやっていこう」

が美徳になりやすい。

もちろん例外はありますが、文化の基調音としてはかなり大きいと思います。

まあこれは分からなくはないですが、現代の日本社会を構成する上でどれくらいの影響力を保っているかは怪しいですよね。農村社会であったのは戦前までですから、戦後80年たった今の日本社会を日本らしくあらしめている要因としては弱いと思います

自然との距離感

そして私が個人的に最も重要だと思うのは、

自然との距離感

です。

日本列島は本当に厳しい場所です。

• 地震
• 津波
• 台風
• 豪雨
• 火山

のフルコースです。

自然を征服するという発想が生まれにくい。

だから日本人は昔から

「自然と共存する」

方向へ向かった。

神道では山にも川にも神が宿る。

桜を見ては散ることに美を見いだす。

これは単なる宗教ではなく、

「人間は自然より少し弱い存在だ」

という感覚なのかもしれません。

私が思うのも、まさにこれ。つまり自然災害の多さこそが日本を日本たらしめている最大の要因なんじゃないでしょうか

皆さんも大なり小なり被災の経験がおありだと思います。とてつもない大きな自然の暴力に晒されると、そこはもう人の力の及ばない世界。我々は抗うよりも、頭を垂れて急場をやり過ごすことを優先します。圧倒的に大きな力の前では、逆らっても何もいいことはないのです。そして自分たちの微力さを痛感し、同じ状況に陥っている人同士、手を差し伸べてお互いを助けあることが日本人のDNAに刻まれた行動原理なのです

誰も経験はしたくないこの自然災害こそが、実は、日本人を日本人たらしめているメンタリティの根源にある気がします。そして、この経験は残念ながら日本に暮らしている限り繰り返し起こるのです。それはどんなに化学技術が発達した現代であっても、避けることのできない災厄です。この絶望的な体験に晒され続けることが、大いなる力に畏怖の念を抱き、謙虚に奢りを戒め、隣人との共同体意識を保つことにつながっています。日本に暮らす最大のデメリットこそが、隠れた日本のアイデンティティと結びついているとしたらとても皮肉なことですね

そう考えると、この国に移民が増えたとしても、彼らもまた永い目で見れば同じ経験に晒されて同じメンタリティに帰着するのかもしれません。希望的観測ですが、この国の風土がある限り、日本が日本らしさを失うことはないんじゃないでしょうか